De firma Rembrandt

Het onderzoek naar de geniale schilder Rembrandt is een lange tijd gedomineerd door vragen naar de toeschrijving van zijn werken en de betekenis van zijn oeuvre. In De. firma Rembrandt echter vraagt de kunsthistoricus Svetlana Alpers zich in de eerste plaats at waarom Rembrandts oeuvre dit soort vragen oproept. De firma Rembrandt is dan ook een onderzoek naar Rembrandts carrière en zijn praktijk als kunstenaar, zijn omgang met zijn materialen, zijn relatie tot zijn modellen, zijn studio, en de markt. Alpers verheldert Rembrandts kracht en zijn bijzondere eigenschappen aan de hand van zijn artistieke produktie. Zo begint ze met een beschouwing van Rembrandts unieke wijze van schilderen en geeft ze een verklaring voor de opmerkelijke substantialiteit van zijn schilderwerken. Vervolgens behandelt ze zijn modellen en de manier waarop hij hen benaderde. Het effect van de individualiteit die vooral in zijn late schilderijen tot uitdrukking komt, is volgens Alpers te danken aan het beheersen van de wereld die hij naar zijn studio bracht, het middelpunt van zijn leven en werk. Uiteindelijk volgt de auteur Rembrandt en zijn werk uit de studio naar de markt. Verantwoordelijk voor de vraag naar de authenticiteit van Rembrandts werken is Rembrandt zelf. Nu ontdekt is dat sommige van zijn beroemde schilderijen niet van zijn hand zijn, maar geschilderd door zijn assistenten, zal onze visie op Rembrandt bijgesteld moeten worden. Op overtuigende wijze concludeert Alpers dat Rembrandts oeuvre niet gereduceerd kan worden tot zijn autografisch werk, maar het best begrepen kan worden in termen van produktie van esthetische waarden. De firma Rembrandt herijkt ons begrip van Rembrandts carrière en geeft een wezenlijk inzicht in de werkwijze van deze schilder.