In het voetspoor van Louis Couperus

We schrijven het jaar 1899. De resident van Pasoeroean, André Salmon, neemt afscheid op het station van Malang voor zijn vertrek naar Nederland. Hij krijgt bij die gelegenheid van vrienden en collega's een bijzonder cadeau, een dierbare herinnering aan een 'rijk Indisch leven', aangeboden: een verzameling foto's van de residentie die hij zo veel jaren als binnenlands bestuurder had gediend. De foto's werden hem nagestuurd en na zijn dood meer dan honderd jaar door de erven in een prachtige handgesneden doos bewaard. In het voetspoor van Louis Couperus. Pasoeroean door de lens van Salzwedel bevat meer dan 130 foto's uit die bijzondere collectie, gemaakt door de firma Salzwedel uit Soerabaja en van commentaar voorzien door Karin Peterson. Niet alleen de steden Pasoeroean, Bangil en Malang zijn in beeld gebracht, ook portretteerde Salzwedel de mensen die de residentie Pasoeroean bevolkten: inlanders, rijke Chinezen, opiumgebruikers, militairen, arbeiders op de suiker- en koffieondernemingen en Nederlandse bestuursambtenaren. Een heel bijzonder facet van deze fotocollectie houdt verband met de komst van Louis Couperus naar Pasoeroean. In het residentiehuis, waar Couperus logeerde bij zijn zwager, de nieuwe resident Valette, schreef hij rond 1900 zijn beroemde roman De stille kracht. Ongetwijfeld heeft Couperus zich tijdens het scheppen geïnspireerd gevoeld door Pasoeroean, een plaats waar hij enige maanden verbleef. De manier waarop Couperus Laboewangi, 'het doodstille plaatsje van Indisch-binnenlandsche sluimering' beschreef, sluit in vele opzichten naadloos aan bij de foto's in dit boek. In een afzonderlijk hoofdstuk gaat Steven Wachlin in op de geschiedenis van de firma Salzwedel. Karin Peterson is neerlandica, freelance-onderzoeker en publicist. Zij was enige jaren voorzitter van het Louis Couperus Genootschap. Steven Wachlin is fotografie-historicus en schreef onder meer Woodbury & Page Photographers Java.